画蛇添足

画蛇添足とは

余計なものを付け足した結果、台無しになってしまうこと。蛇足。

「蛇を画えがきて足を添そう」と訓読する。

古代中国、戦国時代。
楚の将軍昭陽しょうようは魏を討ち破り、次に斉を攻めようと軍を進めていた。
これを聞いた斉の閔王びんおうは恐れ、縦横家として知られていた陳軫ちんしんに相談した。

陳軫は「ご心配なく。攻撃を思いとどまらせてまいります」と言い、昭陽のもとに赴いた。

そして昭陽に次の寓話を語った。

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楚の国で春の祭りのとき、大きな杯に酒を注いで人々に振る舞いました。
皆で飲めば足りないが、一人で飲むには多い。
そこで「地面に蛇の絵を描き、最も早く描き終えた者が酒を飲むことにしよう」と決めました。

一人の男が真っ先に蛇を描き上げ、杯を手にして言いました。
「私はさらに蛇の足まで描けるぞ」
その間に別の男が蛇を描き終え、杯を奪って言いました。
「蛇に足などあるものか」

こうして、蛇に足を描いた男は酒を失ってしまったのです。

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さらに陳軫は続けて言った。

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昭陽殿は楚の宰相として魏を討ち、大きな功績を挙げられました。
今さらに斉を攻めようとされていますが、斉はすでに昭陽殿を恐れております。
もし勝っても、これ以上昇進できる地位はございません。
勝利を重ねても節度を知らねば、身を滅ぼすことになるでしょう。
それはまさに、蛇に足を描き足すようなものです。

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昭陽はこれを聞いて深く納得して頷くと、軍を退いて楚へ帰った。